水泵汽蝕現象，一般不為人們重視和理解。而實際生產中產生的汽蝕問題，往往是離心泵葉輪損壞的主要原因。一般的理解為葉輪腐爛和老化。但這是怎么造成的，其機理不清楚。所以有必要了解汽蝕是怎么造成的，怎么避免。
1 汽蝕的產生
水加熱到一定程度就會變成水蒸汽，而水蒸汽冷卻到一定溫度又會凝結成水，而且，在一個大氣壓的作用下，把水加熱到100℃ ，就開始沸騰，產生大量汽泡(稱為汽化)。而溫度和壓力是它們互相轉化的條件，當作用在水面上的壓力較高時，使水汽化所需要的溫度就高；當作用在水面上的壓力較低時，使水汽化所需要的溫度就低；當作用在水面上的壓力低到一定程度時，即使在常 溫下水也能汽化而產生大量汽泡，液體在一定溫度下開始汽化的壓力，叫作汽化壓力。水泵的汽蝕就是因為液體的汽化而產生的。
人們對離心泵的吸水原理都比較清楚，要想使水泵把低處的水吸上來，就必須使水泵葉輪的進口處形成真空，這就為水的汽化創造了條件。在一定溫度下，當葉輪進口處的壓力低到一定程度時，進入水泵的水就開始汽化，產生大量汽泡。這些汽泡和少量溶解于水中的氣體，隨水一起進入葉輪中。因為水在水泵葉輪流道中流動時，壓力是變化的，所以，當水流把汽泡從低壓區(水泵的進口處)帶向高壓區時(水泵的出口處)，在高壓下汽泡又重新凝結成水而流失，在汽泡消失時，周圍的水就以很高的速度向汽泡破裂的地方沖擊，好像無數的小彈頭一樣，連續不斷地作用在葉輪的金屬表面上。葉輪壁面在高速水流的連續打擊下，久而久之就會出現蜂窩狀的凹洞，其形狀為無規則分布。這種現象就叫作汽蝕。而人們習慣上都視這種現象為葉輪的腐爛。離心泵的葉輪對汽蝕非常敏感。時間長了就會把葉輪壁面蝕穿。水泵發生汽蝕時會產生很大的噪音和振動。這時的水泵揚程明顯降低，流量減小，比較嚴重的汽蝕會使水泵斷流。所以要求水泵不允許在汽蝕的情況下運行。
一臺化工離心泵，當它的轉速和流量一定時，汽蝕的產生限制了水泵的吸水高度。一般水泵的銘牌上都提到“允許吸上真空高度”或“必需汽蝕余量NPSHr”，就是根據水泵在額定轉速和流量下而又不產生汽蝕為原則，由制造廠試驗所確定的最大吸水高度，為了不發生汽蝕而限制了水泵葉輪進口處的壓力不能低于某一數值。也就是說，水泵葉輪進口處的真空度不能高于某一數值。因此，通常又把水泵葉輪進口處允許的最低壓力，也叫水泵的“允許吸上真空度”，它與“允許吸上真空高度”是一回事。
2 汽蝕的防止措施
屏蔽泵的實際安裝高度，必須低于或等于水泵的實際吸水高度。水泵的進水口吸水管路盡可能地縮短長度，彎頭和閥門要少，有些養殖生產單位的水泵彎頭作成直角，而不是采用蝦殼彎的方式，這樣會使吸水管的阻力加大，容量抽空而產生汽蝕。嚴格遵守水泵銘牌上的額定參數。進水管路的接頭、膠墊一定要嚴密可靠，應經常檢查接頭法蘭螺栓的緊固情況。吸水底閥的啟閉應靈活(尤其是久放不用的水泵機組)。杜絕抽水過程中的不斷停泵。不要認為吸水管淹得深一些就會提高吸水高度，其實這樣做適得其反。因為過大的淹沒深度加長了吸水管路，從而使沿程損失增大，結果卻減少了吸水高度，也容易吸空而產生汽蝕。趕潮次抽水的養殖生產單位，更應注意海水水位的變化。