在油、氣、電等能源價格節節上升的今天，作為家庭耗能大戶的熱水器的節能技術受到越來越多消費者的關注。燃氣熱水器、電熱水器是把化學能、電能直接轉化為熱能的裝置，能效比只能小于1；太陽能熱水器使用可再生資源，是最環保的，但由于其占地面積過大，安裝經常受到社區限制。而過去只廣泛應用于酒店、醫院、學校、工廠等商用領域的熱泵熱水器引入家用領域之后，或者能為不少家庭主婦減輕煩惱。
耗能只有電熱水器1/4？
說起熱泵熱水器，很多人都會感到陌生。在建材市場和家電賣場隨機訪問了10名消費者，只有一位聽過“熱泵熱水器”，更沒聽說過“中央空調熱水機組”。
其實，熱泵就原理及技術來說都不是新東西，只是以前沒有在家用熱水器上應用，可以說是空調的延伸產品。它以少量電能為驅動力，以制冷劑為載體，源源不斷地吸收空氣或自然環境中難以利用的低品位熱能(-7-43℃)，轉化為高品位熱能，實現低溫熱能向高溫熱能的轉移；再將高品位熱能釋放到水中制取生活熱水 (55℃，最高達65℃)，通過熱水供應管路輸送給用戶滿足熱水供應，供暖需求。
它最大的優點是“節能”。拿具體數據來說：30℃溫差熱水價格分別為：電熱水器1.54分錢/升熱水(電價0.42元/度)；燃氣熱水器1分錢/升熱水 (氣2元/立方米)；熱泵熱水器是通過大量獲取空氣中免費熱能，消耗的電能僅僅是壓縮機用來搬運空氣能源所用的能量，因此熱效率高達380%-600%，制造相同的熱水量，熱泵熱水器的使用成本只有電熱水器的1/4，燃氣熱水器的1/3.
按照熱泵熱水器每升熱水比電熱水器大約節約1分錢左右(0.42元/度電，30℃溫差計算)。如每個家庭平均每天使用100升熱水，一年節約350-400元左右，在15年內節約5250元。
產品定位高端普及仍難
就體積而言，熱泵熱水器的安裝也適合一般家庭使用。在美的中央空調事業部的樣板房看到一般家用熱泵熱水器只有兩部分，一是主機，大小相當于分體式空調主機；二是熱水儲存器，形狀類似于家庭用的煤氣罐，體積相當于兩個煤氣罐那么大。安裝方面，可以把主機和儲水器都放在陽臺，可以給浴室留下更多空間，管道也無需嵌入墻中，可以在家居裝修之后安裝。
但與傳統熱水器定位不同的是，熱泵熱水器僅定位于中高端市場，特別適用于有兩個或多個衛生間的大房型、復式房屋或公寓、別墅等。而熱泵熱水器造價比(同容量)電熱水器高一倍左右。也就是說，普通家用熱泵熱水器只需要四五千元，這也成為市場接受較慢的一個門檻。
新興產品市場魚龍混雜
不過走訪國美、蘇寧等家電賣場，以及部分建材市場，都沒看到熱泵熱水器的影子。郝然解釋了這一原因：與傳統熱水器定位不同，熱泵熱水器僅定位于高端市場，因此其銷售模式也有較大區別。“進入電器大賣場的成本很高，但是效果不會很明顯。”
因此，在銷售渠道上面，熱泵熱水器大多采取代理制，也就是說，和家用中央空調有點相似。
“我們的銷售策略是渠道先行，細分各個銷售區域，實行區域代理制。暫時并不適宜進入大型家電賣場，終端將以‘核心店’的形象展示為主。”
不過，對于這一家用領域的新生事物，市場仍然很不規范。熱泵熱水器目前沒有專門的行業標準，品牌也是魚龍混雜，許多家用熱泵熱水器基本只是把大型工程熱泵熱水機小型化。
–延伸方案
冷熱循環最節能
如果把熱泵熱水器再延伸一下，可以得到一個更節能的方案，那就是中央空調熱水器兩用機組。對于空調和熱水器這兩個家庭用電量最大的電器，其互相配合會達到節能的較致。
熱泵系統工作時一端釋放熱量，另一端就吸收熱量。因此熱泵的制冷與制熱是同時進行的。只要把制熱(熱水器端)時釋放出來的冷水輸入制冷設備(空調端)，同時把制冷設備釋放出來的熱水輸入制熱設備，就可以實現冷量、熱量雙向利用，綜合能效高達6.5.
價格方面，一臺小型中央空調熱水器兩用機的價格與一臺小型中央空調機加一臺電熱水器幾乎相等。
–行業透視
家用熱泵熱水器利潤驚人
記者了解到，美的中央空調事業部正試圖把熱泵熱水器引入高端家用市場，目前正在大規模招募經銷商。格力也正在把商用熱泵引入家用領域，同樣屬于中央空調的銷售部門管理，但還未進行大規模推廣。而比較常見的熱泵品牌還有滁州揚子、廣州九恒等。
而不同于傳統家電，這是一個新興的市場，利潤相當驚人。作為美的電器(222527)年報上利潤率最高(31%)的中央空調部門，家用熱泵這一新成員的利潤不比中央空調遜色。美的方面透露，家用熱泵的利潤率將高達30%-40%之間，經銷商可獲得更高的利潤。“美的從2003年開始進入商用熱泵熱水器， 2007年全年銷售額達8000萬，2008年把該產品推廣至家用之后，銷量將提升到1.6億元左右，而家庭空氣能熱水機將占1/3的比例，成為美的中央空調新的利潤增長點。”
美的中央空調營銷公司市場部經理王偉均指出，美的目前的產能已經能不會滿足今年的市場需求。坐落于美的北滘總部的熱泵生產線，產能已經達到2億臺。 “其實產能不是最關鍵的，核心在于研發。我們對熱泵產品的前期研發投入已經花了2000多萬，單單是實驗室設備就花了1000多萬，硬件最少也花了 2000多萬。因此，該產品的未來在于規?；?。”